Que faire quand votre enfant dit qu'il est nul en maths

Ce que « je suis nul en maths » veut vraiment dire

Ce n'est presque jamais une affirmation sur les capacités. C'est une affirmation sur un chapitre précis qui a cassé, plus le sentiment d'être assis dans une salle où tous les autres semblent avoir compris. Un enfant n'a pas les mots pour dire « je n'ai jamais vraiment appris à diviser des fractions », alors il ramasse tout cela en quatre mots.

Les mathématiques sont particulièrement impitoyables sur ce point. En histoire, rater un chapitre vous coûte ce chapitre. En maths, en rater un abîme discrètement tout ce qui se construit dessus. Un enfant qui n'a jamais solidement acquis les nombres relatifs peine ensuite en algèbre, puis sur les graphiques, puis sur toute formule à transposer. La lacune est petite quand elle s'ouvre, et grande plus tard.

Résistez donc à l'envie de rassurer puis de passer à autre chose. Traitez la phrase comme un indice. Quelque chose a cassé à un moment précis, et votre enfant porte la gêne depuis. La lacune demande un enseignement, et la gêne demande de changer la façon dont on parle des maths à la maison.

Les phrases bien intentionnées qui aggravent discrètement les choses

La plus fréquente est « moi aussi j'étais nul en maths ». Elle se veut solidaire et s'entend comme une permission. Vous venez de dire à votre enfant que la nullité en maths est de famille, et que les adultes en qui il a le plus confiance ont abandonné et s'en sortent très bien.

« Il faut juste travailler plus » suppose que le problème vient de l'effort. En général, l'enfant travaille dur, mais au mauvais niveau. Un élève qui s'attaque au second degré tout en comptant encore sur ses doigts pour les tables de multiplication fournit un effort énorme et n'avance pas. Plus d'effort sur le mauvais barreau produit plus d'échecs, plus vite.

La comparaison avec un frère ou une sœur fait le plus de dégâts par mot prononcé. « Ta sœur n'a jamais eu ce problème » dit à l'enfant que la difficulté vient de ce qu'il est, et non de ce qu'on ne lui a jamais enseigné. Évitez « tu n'as pas la bosse des maths » sous toutes ses formes.

Quoi dire à la place, dans des mots précis

Remplacez les jugements sur les capacités par des questions sur le dernier moment où les choses avaient du sens. Chacune des formulations ci-dessous fait le même travail : elle déplace le problème de l'enfant vers la matière, là où l'on peut agir. Dites-les simplement, sans le ton qui annonce une conversation difficile.

Félicitez avec la même précision. « Tu es tellement intelligent » est fragile, parce que la prochaine mauvaise réponse le démentira en silence. « Tu as vérifié ton raisonnement et tu as repéré ton erreur toi-même » est durable, parce que cela décrit un acte, qu'il peut choisir de refaire demain.

• « Montre-moi le dernier truc en maths qui te paraissait facile. On repart de là. »
• « Tu n'es pas en retard à cause de qui tu es. Quelque chose a été sauté et personne n'est revenu le chercher. »
• « C'est quel moment qui bloque ? Lire l'énoncé, démarrer, ou le milieu ? »
• « Les mauvaises réponses ne me dérangent pas. Ce qui me dérange, c'est de ne pas savoir où tu t'es perdu. »
• « Ça t'a pris vingt minutes et tu es allé au bout. C'est ça qui compte. »

Comment trouver la vraie lacune sans faire passer un examen à table

La méthode la plus fiable consiste à demander à votre enfant de vous enseigner quelque chose qu'il maîtrise déjà bien, puis quelque chose situé juste à côté. Asseyez-vous et soyez un élève sincèrement médiocre. Demandez pourquoi les choses fonctionnent. L'endroit où l'explication passe de fluide à floue se situe tout près de la lacune.

Ne corrigez rien pendant ce temps. Dès l'instant où vous vous mettez à noter, cela devient un contrôle et l'enfant se referme. Écrivez ce que vous avez remarqué après coup. Un professeur particulier tirera bien plus de « elle est à l'aise avec les fractions jusqu'à la division, et elle récite la règle inverser-multiplier sans savoir pourquoi » que d'une heure de tests formels.

• Choisissez un chapitre qu'il dit facile et demandez-lui de vous l'enseigner.
• Demandez « pourquoi est-ce que ça marche ? » au moins deux fois, et sincèrement.
• Avancez d'un cran : s'il vous a expliqué les fractions, demandez la division par une fraction.
• Guettez le basculement de l'explication vers la récitation d'une règle.
• Arrêtez dès que cela cesse d'être agréable. Dix minutes suffisent largement.

Pourquoi revenir trois ans en arrière n'est pas un recul

On ne construit rien sur une lacune. Si un élève de Niveau 9 ne manie pas les nombres relatifs de façon fiable, chaque heure passée sur les systèmes d'équations renforce le sentiment d'être perdu. Deux semaines sur les nombres relatifs sont le chemin le plus rapide vers les systèmes d'équations. Les parents s'y opposent parce que cela ressemble à un retard supplémentaire.

Les élèves plus âgés traversent vite les contenus antérieurs. Un chapitre qui a demandé six semaines au Niveau 5 se traite souvent en deux séances à quatorze ans, parce que la capacité de raisonnement est là et qu'il ne manque que le contenu. La reconstruction coûte bien moins de temps qu'il n'y paraît.

C'est là que l'enseignement par les concepts prend tout son sens. À Learning Loft Institute, l'élève redémontre une règle avant de l'appliquer : diviser par une fraction se comprend comme compter combien de demis tiennent dans trois, et non comme une consigne d'inverser puis de multiplier. Une règle redémontrée peut se reconstruire quand on l'oublie.

Votre enfant est-il bloqué, ou vraiment décroché ?

De l'extérieur, les deux se ressemblent, et ils appellent des réponses opposées. Un enfant bloqué veut réussir et n'y arrive pas. Un enfant décroché a décidé que la matière ne valait pas le risque d'essayer. Presque tous les enfants décrochés ont d'abord été des enfants bloqués, et c'est pourquoi la solution n'est pas la discipline.

Un enfant bloqué a besoin d'un enseignement au bon niveau, et de presque rien d'autre. Un enfant décroché a besoin d'une petite victoire rapide et indiscutable avant que le moindre enseignement ne porte : un chapitre correctement maîtrisé en quinze jours. Si l'évitement, les larmes ou les maux de ventre apparaissent les jours de maths, traitez cela comme de l'anxiété, raccourcissez les séances et supprimez le travail chronométré pendant quelques semaines.

• Bloqué : commence les devoirs, travaille lentement, s'énerve vers la fin.
• Bloqué : sait expliquer ce que demande la question, mais pas par où commencer.
• Décroché : repousse le démarrage, égare la fiche d'exercices, termine suspectement vite.
• Décroché : dit que c'est inutile ou ennuyeux plutôt que difficile.
• Dans les deux cas : des plaintes physiques qui n'apparaissent qu'avant les maths.

Quand les cours particuliers aident vraiment, et quand ils n'aident pas

Les cours particuliers aident quand le problème est une lacune identifiable, quand l'enfant vient, et quand le professeur accepte de revenir là où la lacune se trouve réellement. Ils n'aident pas quand ils deviennent une dose supplémentaire de ce qui échoue déjà. Un deuxième adulte qui surveille les mêmes devoirs, ce sont des devoirs en plus, avec de la compagnie.

Ils n'aident pas non plus quand le vrai problème est ailleurs. Une dyslexie ou une dyscalculie non diagnostiquée, un trouble de la vue jamais dépisté, une anxiété sérieuse ne se règlent pas avec davantage de maths. Un bon professeur doit vous dire en quelques semaines s'il soupçonne quelque chose qui sort de son champ.

Posez deux questions avant de vous engager : que ferez-vous pendant la première séance, et comment allez-vous découvrir ce qui manque ? Un professeur qui répond en parlant du programme plutôt que de l'élève compte refaire le cours de la classe, simplement plus lentement. Notre cours d'essai gratuit existe pour répondre à ces questions.

À quoi devrait ressembler le premier mois, réalistement

Comptez un diagnostic la première semaine, la réparation entre la deuxième et la quatrième, puis une confiance visible ensuite. Pendant les quinze premiers jours, les notes peuvent ne pas bouger, parce que le travail se fait sous le niveau évalué. Ce qui doit changer tôt, c'est le vocabulaire à la maison.

Demandez à votre professeur des précisions plutôt que des paroles rassurantes. Quel chapitre était la lacune ? Qu'est-ce qui a été réparé ? Qu'est-ce qui reste fragile ? Chaque cours est enregistré, les contrôles hebdomadaires sont corrigés sous 24 heures et un bilan écrit parvient aux parents chaque mois. Nos élèves progressent en moyenne de deux paliers de note en six mois.

Soyez également honnête avec votre enfant sur les délais. Lui dire que ça va vite s'éclaircir, puis constater que ce n'est pas le cas au bout d'une semaine, c'est un petit échec de plus à encaisser. Lui dire que la lacune a mis trois ans à s'ouvrir et qu'il faudra deux mois pour la refermer est à la fois vrai et rassurant.