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Cómo estructurar un ensayo
Escriba primero la tesis, ordene las razones, construya cada párrafo sobre una idea con pruebas y explicación, y cierre retomando el argumento planteado.
La respuesta corta
Un ensayo tiene tres partes: una introducción que termina con una tesis que enuncia el argumento, párrafos del cuerpo que desarrollan cada uno una idea con pruebas y explicación, y una conclusión que retoma la tesis a la luz de lo demostrado. Decida la tesis antes de escribir nada más.
El método, paso a paso
Convierta la pregunta en una afirmación que pueda defender
Una tesis es una postura, no un tema. "Las causas de la guerra" es un asunto; "la guerra la causaron menos la rivalidad que un conjunto de alianzas de las que nadie podía retirarse" es una tesis. Mientras no haya algo con lo que un lector razonable pueda estar en desacuerdo, el ensayo no tiene nada que demostrar y los párrafos derivan hacia el resumen.
Liste sus razones y ordénelas antes de escribir
Cada razón se convierte en un párrafo, así que el plan es una lista de dos a cinco elementos. Ordenarlos es una decisión que conviene tomar a propósito y no descubrir a mitad de camino: avance hacia el punto más fuerte, o siga la secuencia que exija el propio argumento. Escribir sin esta lista es la razón de que los ensayos se desvíen.
Escriba la introducción de forma que se estreche hasta la tesis
Abra con el contexto que el lector necesita y cierre el párrafo con la tesis misma, para que la última frase que el lector encuentra antes de que empiece el argumento sea el argumento. Por eso la introducción resulta más fácil de escribir cuando el plan ya existe: tiene que apuntar a un sitio concreto.
Dé a cada párrafo del cuerpo una idea, con pruebas y explicación
Un párrafo plantea un punto, lo apoya con pruebas, explica cómo esas pruebas apoyan el punto y enlaza de vuelta con la tesis. La explicación es la parte que más se omite y la que lleva los puntos, porque citar una prueba demuestra que la encontró y explicarla demuestra que la entendió.
Enlace entre párrafos para que el argumento se vea
Una transición le dice al lector cuál es la relación entre dos párrafos: si se apoya en el anterior, lo matiza o se vuelve contra él. Sin ellas, un corrector ve una lista de observaciones y no un razonamiento, y la diferencia de calificación entre esas dos cosas es considerable.
Cierre retomando la tesis, no repitiéndola
La conclusión vuelve al argumento a la luz de las pruebas ya presentadas, lo que es una frase distinta de la de la introducción aunque sostenga lo mismo. Aquí no se introduce nada nuevo. Si en este momento se le ocurre un punto realmente nuevo, ese punto pertenece a un párrafo del cuerpo.
La tesis hace la mayor parte del trabajo
Casi todo problema estructural de un ensayo flojo es un problema de tesis. Si la afirmación central es vaga, los párrafos no tienen a qué agarrarse y se convierten en un recorrido por el tema. Si es concreta, los párrafos casi se ordenan solos, porque cada uno existe para apoyar una postura enunciada.
Una tesis utilizable ocupa una frase, aparece al final de la introducción y se podría rebatir. Comprobarlo es rápido: si ningún lector informado pudiera estar razonablemente en desacuerdo, es la constatación de un hecho y no un argumento, y el ensayo acabará resumiendo en lugar de persuadiendo.
Qué va dentro de un párrafo del cuerpo
La forma estándar que se enseña en los colegios británicos es punto, prueba, explicación y enlace, y aguanta porque se corresponde con lo que busca un corrector. La regla que hay debajo es una idea por párrafo: un párrafo que hace dos trabajos hará los dos a medias.
Las proporciones merecen atención. Los alumnos dedican habitualmente la mayor parte del párrafo a la prueba y una sola oración subordinada a la explicación, cuando los puntos van al revés. La prueba establece que algo es cierto; la explicación establece por qué importa para el argumento, y esa es la parte que se evalúa.
- Punto: la afirmación que este párrafo va a demostrar, enunciada primero
- Prueba: la cita, el dato, el ejemplo o la fuente que la apoya
- Explicación: cómo la prueba apoya el punto, con su propio razonamiento
- Enlace: de vuelta a la tesis y hacia delante, al párrafo siguiente
Cómo tratar la otra postura
Reconocer una objeción seria refuerza un argumento en lugar de debilitarlo, siempre que la objeción se responda. Un ensayo que finge que no existe ninguna postura contraria se lee como si quien escribe no hubiera mirado, y los correctores de todos los niveles premian a quien sí ha mirado.
La colocación habitual es un párrafo propio, avanzado ya el cuerpo, con la misma forma: enuncie la objeción con justicia y después muestre por qué la tesis sobrevive a ella. Enunciarla con justicia importa: una objeción planteada débilmente para poder derribarla se le nota a un corrector más de lo que la mayoría de los alumnos espera.
Cómo enseñamos la escritura de ensayos
Corregimos el plan antes que el ensayo. A un alumno que entrega una tesis y una lista de párrafos se le puede reorientar en cinco minutos; ese mismo alumno, si entrega un ensayo terminado construido sobre una tesis vaga, tiene que reescribirlo, y normalmente no lo hará.
La corrección va primero sobre la estructura y después sobre la expresión. Un párrafo bien escrito en el lugar equivocado cuesta más puntos que una frase torpe en el lugar correcto, e invertir ese orden de atención es la mejora más rápida que hace la mayoría de los alumnos.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las tres partes de un ensayo?
Una introducción que da contexto y termina con la tesis, un cuerpo de párrafos que desarrollan cada uno una idea de apoyo, y una conclusión que retoma la tesis a la luz de las pruebas dadas. El número de párrafos del cuerpo depende del número de razones y no de una fórmula fija.
¿Dónde debe ir la tesis?
Al final de la introducción, como su última frase. Esa posición hace que el lector encuentre el argumento justo antes de que empiecen las pruebas, y da a cada párrafo posterior algo concreto a lo que remitirse.
¿Qué extensión debe tener un párrafo del cuerpo?
La suficiente para plantear un punto, apoyarlo y explicarlo: normalmente entre cinco y ocho frases en el nivel escolar. La extensión es un síntoma y no un objetivo: un párrafo bastante más largo suele estar haciendo dos trabajos y conviene dividirlo.
¿Todo ensayo necesita cinco párrafos?
No. La forma de cinco párrafos es un marco didáctico, útil para aprender la estructura y limitante una vez que la estructura se entiende. El número de párrafos del cuerpo debería seguir al número de razones que el argumento necesita de verdad.
¿Qué debe decir una conclusión?
Debería retomar la tesis a la luz de lo que el ensayo ha demostrado, en lugar de repetir la introducción palabra por palabra. Aquí no van pruebas ni argumentos nuevos: si surge un punto nuevo mientras se escribe la conclusión, ese punto necesita un párrafo del cuerpo.
Fuentes
- Essay Writing — Purdue Online Writing Lab — Purdue University
- Argumentative Essays — Purdue Online Writing Lab — Purdue University
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